Dispositivo Gadget NexStride, é importante aliado para ajudar pessoas com Parkinson a combater o ‘congelamento’.
Um dos desafios enfrentados pelas pessoas com doença de Parkinson é a possibilidade de “congelar” durante a deslocação normal, causando quedas e falta de mobilidade. Surpreendentemente, pequenas dicas externas podem ajudá-los a escapar de congelamentos ou evitá-los inteiramente – e a De Oro levantou US $2,8 milhões para comercializar seu dispositivo portátil NexStride, que fornece essas dicas sob demanda.
A maneira mais simples de entender o congelamento é que o objetivo normal no cérebro para o seu corpo converter o impulso “andar para frente” em movimento real não é ativado corretamente. Isso pode levar a movimentos lentos ou interrompidos, apesar de desejar que os membros se movam da maneira que habitualmente fazem.
Estudos descobriram uma técnica surpreendentemente eficaz para prevenir isso: dicas. Quando uma pessoa vê ou ouve uma sugestão externa associada ao movimento para a frente, ela ativa um caminho desigual para caminhar para a frente, tirando a pessoa do estado de congelamento.
O dispositivo de De Oro fornece duas dessas pistas. Um é um pequeno ding tipo metrônomo que faz o cérebro pensar em se mover no tempo com ele, em vez de ir passo a passo. A segunda é uma linha projetada a laser logo à frente dos pés do usuário que parece ativar a ideia de passar por cima ou passar por algo em vez de apenas “avançar”.
O NexStride se conecta a um andador ou bengala usando um pequeno laço elástico como um farol de bicicleta, com um controlador com fio que pode ser colocado em algum lugar conveniente para o usuário. Os mostradores de hardware na unidade principal permitem controlar o volume e o andamento do metrônomo e a posição da linha do laser.
Há muitos estudos sobre a eficácia dessa abordagem no laboratório, e a empresa entrevistou seus clientes, descobrindo que a grande maioria conseguiu se locomover com mais confiança e menos medo. Os médicos com quem trabalha recomendam o dispositivo aos clientes, bem como uma maneira prática e abrangente de melhorar a mobilidade.
Existem alguns itens como este por aí, como o laser U-Step e o andador equipado com som. Mas o U-Step está embutido no próprio andador: um item grande e pesado não particularmente adequado para uso fora de casa e certamente não é algo que uma pessoa com problemas de mobilidade possa jogar no porta-malas. Como costuma ser o caso do hardware de acessibilidade, há muitas coisas herdadas de décadas passadas.
A vantagem do NexStride é que ele é autônomo e portátil – as pessoas geralmente têm uma bengala ou andador favorito e o gadget pode ser conectado a praticamente qualquer coisa e trocado em poucos minutos. “O NexStride não faz com que as pessoas comprometam a escolha entre seu auxílio de mobilidade favorito e o acesso a essas dicas visuais e auditivas eficazes”, disse o fundador e CEO da De Oro, Sidney Collin.
A operação manual foi uma escolha de projeto motivada pelo feedback; usuários e médicos recomendaram isso em vez da abordagem automática que o NexStride tentou pela primeira vez, que presumivelmente teria ligado o laser ou o som quando a pessoa parasse de se mover. Acontece que as pessoas gostam de estar no controle – especialmente pessoas para quem o controle é um problema médico diário.
O único ponto de discórdia é o preço do varejo: uns impressionantes US $500, ainda não cobertos pelo seguro. Embora não seja o dispositivo médico ou de mobilidade mais caro do mercado, é um pouco difícil conciliar o preço da etiqueta com o próprio dispositivo, que, embora bem projetado, não parece particularmente exótico ou caro de construir.
A empresa disse que precificou o NexStride para ser competitivo com as outras opções disponíveis, que supera com folga, ao mesmo tempo em que mantém a fabricação nos EUA, o que necessariamente aumenta um pouco os custos.
Com uma população envelhecida, saudável e móvel, dispositivos como esse podem estar escapando de fornecedores médicos e se tornando mais um gadget de consumo comum. Afinal, o Parkinson pode afetar as pessoas antes mesmo da meia-idade, e você sabe que esse grupo demográfico fará muitas comparações.
O financiamento e a inovação aqui são um lembrete de que existem muitas fronteiras nas quais fundar uma startup e muitas pessoas e grupos menos visíveis que podem se beneficiar até mesmo de avanços tecnológicos aparentemente comuns.